Pourquoi le cannabis donne-t-il faim ? Comprendre les munchies

Oui, le cannabis augmente l'appétit. C'est un effet provoqué par le THC, qui active les récepteurs CB1 du cerveau, élève les niveaux de ghréline (l'hormone de la faim) et intensifie l'odorat et le goût. Ce phénomène est connu sous le nom de « munchies » et peut augmenter l'apport calorique jusqu'à 40 % (1). Nous vous expliquons ci-dessous pourquoi cela se produit, quels cannabinoïdes sont impliqués et si le CBD a également cet effet.

L'une des caractéristiques les plus connues de la consommation de cannabis est qu'elle augmente l'appétit, ce que l'on appelle communément les « munchies ». Est-ce vrai ? Quel composant du cannabis provoque cette augmentation de l'appétit ? Les consommateurs de Cannabis sativa ressentent-ils toujours les munchies ? Le CBD augmente-t-il aussi l'appétit ? Nous vous l'expliquons.

Cannabis et sensation de faim : que sont les « munchies » ?

Vous venez de manger il y a peu, vous fumez un joint et, soudain, vous ne pouvez pas résister à l'envie de grignoter quelque chose avant le dîner. Cela vous est-il déjà arrivé ? Le cannabis provoque une augmentation de l'appétit, un phénomène connu communément sous le nom de « munchies », qui se produit principalement en raison de l'action du THC (tétrahydrocannabinol), le principal composé psychoactif de la plante.

Le THC interagit avec les récepteurs du cerveau qui contrôlent la faim, ce qui vous donne des envies intenses de manger.

En fait, l'une des utilisations médicinales du THC consiste à augmenter la prise alimentaire chez les patients souffrant d'inappétence ou d'anorexie. Donc oui, c'est vrai : le cannabis peut réellement ouvrir l'appétit.

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Le processus scientifique derrière les munchies

Lorsqu'une personne consomme du cannabis, elle éprouve souvent une sensation de faim intense, même si elle vient de manger. Ce phénomène a intrigué aussi bien les consommateurs que les scientifiques.

Le système endocannabinoïde et les récepteurs CB1

La réponse à la question de savoir pourquoi le cannabis donne faim réside dans sa composition chimique, plus précisément dans les cannabinoïdes et leur interaction avec le système endocannabinoïde du corps humain.

Le THC agit sur les récepteurs cannabinoïdes du cerveau, situés sur les neurones, en particulier sur les récepteurs CB1. Ces récepteurs font partie du système endocannabinoïde, un réseau de neurotransmetteurs qui régule diverses fonctions physiologiques, dont l'appétit.

Les recherches scientifiques ont démontré que le THC agit sur les neurones de l'hypothalamus, une région du cerveau qui contrôle la faim et la satiété, en augmentant la production d'hormones et de neurotransmetteurs liés à la sensation de faim.

Le THC, l'odorat et le plaisir de manger

Outre son action sur l'hypothalamus, le THC améliore aussi la sensibilité de nos sens, en particulier l'odorat et le goût. Des études ont montré que l'activation des récepteurs CB1 peut intensifier le plaisir associé au fait de manger, rendant les aliments plus attirants et plus désirables.

Le THC et la ghréline, l'« hormone de la faim »

Un autre facteur important est que le THC augmente les niveaux de ghréline dans l'organisme, une hormone sécrétée par l'estomac connue comme l'hormone de la faim parce qu'elle stimule l'appétit.

Une étude a montré que le cannabis agit comme un stimulant de l'appétit, augmentant l'apport calorique quotidien jusqu'à 40 % (1).

Usages du cannabis médical pour stimuler l'appétit

L'effet du cannabis sur l'augmentation de l'appétit a des implications importantes dans le domaine du cannabis médical. Parmi les applications possibles figure son utilisation chez les patients souffrant de pathologies qui entraînent une perte d'appétit ou une cachexie, comme le cancer, le VIH/sida ou les troubles alimentaires. Dans ces cas, le THC peut aider à stimuler l'appétit et à améliorer la qualité de vie du patient.

Le CBD augmente-t-il aussi l'appétit ?

La réponse courte est non, le CBD ne provoque pas de munchies. Contrairement au THC, le cannabidiol n'est pas un agoniste direct des récepteurs CB1 : il ne déclenche donc pas la sensation intense de faim caractéristique du cannabis psychoactif.

Cependant, les effets du CBD sur l'appétit sont complexes et les preuves scientifiques restent contradictoires :

• Une revue systématique de 11 essais cliniques publiée en 2022 a conclu que le CBD a principalement un effet anorexigène (réducteur d'appétit), bien que certaines études n'aient pas observé de changements significatifs et qu'une étude ait rapporté une augmentation de l'appétit (3).
• Le CBD semble moduler le système endocannabinoïde de manière indirecte, sans activer les récepteurs CB1 ni élever durablement les niveaux de ghréline.
• Un essai récent chez des adultes en bonne santé a observé qu'une dose unique de 298 mg de CBD a augmenté l'apport calorique d'environ 193 kcal par rapport au placebo, malgré une diminution des niveaux de ghréline — un schéma inverse à celui du THC — (4).
• Chez des patients pédiatriques épileptiques traités avec du CBD pharmaceutique, on a décrit aussi bien une diminution qu'une augmentation de l'appétit comme effets secondaires, confirmant la variabilité individuelle.

En résumé, le CBD ne produit pas l'effet compulsif de faim associé au THC, mais son impact sur l'appétit n'est pas totalement neutre et dépend de la dose, de la durée du traitement et de la réponse individuelle. La modulation du système endocannabinoïde, la réduction de l'anxiété et les effets antiémétiques sont les mécanismes les plus probables derrière ses effets indirects sur le comportement alimentaire.

Munchies et cannabis : ce que dit la science

Savoir que la consommation de cannabis peut augmenter votre prise alimentaire, en particulier celle des aliments les moins sains (en raison du plaisir que procure leur consommation lorsque les sens de l'odorat et du goût sont exacerbés), peut aider à mieux comprendre le comportement alimentaire que l'on adopte sous l'effet du THC.

L'effet d'augmentation de l'appétit produit par le THC est physiologique et il est probable que tous les consommateurs le ressentent à des degrés divers (2). Pour certains, c'est une raison supplémentaire, en plus des effets du THC sur le cerveau, pour envisager de réduire ou d'arrêter la consommation de cannabis contenant du THC.

D'autre part, il est intéressant de noter que les données montrent que les consommateurs de cannabis ne souffrent pas davantage de surpoids que les non-consommateurs, ce qui suggère un mécanisme complexe entre l'augmentation de l'appétit liée au cannabis et le contrôle du poids. Comprendre ces mécanismes pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour traiter les troubles de l'appétit.

La prochaine fois que vous vous demanderez si le cannabis donne faim, vous saurez qu'une interaction chimique complexe se cache derrière ce phénomène si particulier. Bon appétit !

Questions fréquentes

Quel cannabinoïde augmente l'appétit ?

Le THC (tétrahydrocannabinol) est le principal responsable de l'augmentation de l'appétit associée au cannabis. Il agit sur les récepteurs CB1 de l'hypothalamus et élève les niveaux de ghréline, l'hormone de la faim. Le CBN a un léger effet stimulant, tandis que le THCV le réduit à faibles doses.

Combien de temps dure l'effet des munchies ?

Les munchies apparaissent généralement entre 30 minutes et 2 heures après la consommation de cannabis contenant du THC et peuvent durer entre 3 et 6 heures, selon la dose, la voie de consommation (fumée, vaporisée ou ingérée) et la tolérance individuelle.

Le CBD donne-t-il faim ?

Le CBD ne provoque pas de munchies comme le THC, car il n'active pas les récepteurs CB1. Les preuves scientifiques sur son effet sur l'appétit sont mitigées : la majorité des essais cliniques suggèrent un effet neutre ou légèrement réducteur de la faim, bien que certains cas aient rapporté une augmentation de l'appétit (3).

Comment éviter l'effet munchies ?

Les options les plus efficaces pour réduire les munchies sont : diminuer la dose de THC, rester hydraté, avoir des encas sains préparés et respecter les horaires des repas. Les variétés avec une forte proportion de CBD par rapport au THC tendent à générer moins d'effet compulsif de faim, car le cannabidiol module l'action du THC sur le système endocannabinoïde.

Sources

1. Foltin RW, Brady JV, Fischman MW. Behavioral analysis of marijuana effects on food intake in humans. Pharmacol Biochem Behav. 1986 Sep;25(3):577-82. PMID : 3774823.
2. Cuttler C, Mischley LK, Sexton M. Sex Differences in Cannabis Use and Effects: A Cross-Sectional Survey of Cannabis Users. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jul;1(1):166-175. PMCID : PMC5576608.
3. Pinto JS, Martel F. Effects of Cannabidiol on Appetite and Body Weight: A Systematic Review. Clin Drug Investig. 2022 Nov;42(11):909-919. PMID : 36180814.
4. A single dose of cannabidiol increases ad libitum energy intake in healthy adults but does not affect postprandial glucose or lipid metabolism. PMID : 41825697.