Sativa vs Indica : Découvrez les principales différences

Vous êtes-vous demandé quelle est la différence entre la marijuana indica et la sativa ? Bien que ces termes soient utilisés au quotidien dans le monde du cannabis, leur signification réelle peut vous surprendre. Aujourd’hui, sur le blog de Cannactiva, nous vous expliquons les différences entre indica et sativa, et comment elles influencent les effets de chaque variété. Suivez-nous jusqu’au bout de l’un des sujets les plus passionnants du monde cannabique !

Les 3 idées clés

• La marijuana indica détend le corps (le classique « couch lock » ou effet canapé). La sativa stimule l’esprit (effet cérébral ou « high »). Les hybrides combinent les deux.
• Traditionnellement, indica et sativa se distinguent par leur origine (Himalaya vs zones équatoriales), leur morphologie (plante basse et compacte vs haute et aérée) et leurs effets (relaxation corporelle vs stimulation mentale).
• Les indicas présentent généralement des arômes Kush, doux et terreux (profils riches en myrcène, linalol, caryophyllène et humulène). Les sativas tendent vers des arômes citronnés et Haze (limonène, pinène, terpinolène et ocimène).

Indica vs sativa : principales différences

Origine, arôme et effet : voici les trois dimensions clés qui distinguent les variétés de marijuana indica et sativa.

Quel effet recherchez-vous ? Choisissez par effet

• Je veux du relax, du repos ou du calme → variétés indica
• Je veux de la concentration, de l’énergie ou de la créativité → variétés sativa
• Je veux un équilibre entre corps et esprit → variétés hybrides

Que signifient « Indica » et « Sativa » ?

Tous les amateurs de cannabis connaissent les variétés indica et sativa. Cette classification ancestrale, héritée des cultures indo-européennes, permet de distinguer deux grandes familles de cannabis aux effets et profils très différents, en s’appuyant sur leurs caractéristiques morphologiques et leur région d’origine. C’est pourquoi le critère indica vs. sativa est l’un des plus utilisés à l’heure de sélectionner la variété en fonction de l’effet précis que l’on souhaite expérimenter en la consommant.

Ainsi, les dénominations indica et sativa s’utilisent dans les boutiques de cannabis pour classer les variétés de cannabis selon leur génétique : si elle est plus indica, plus sativa, ou hybride (mélange des deux).

La classification indica ou sativa est utile comme repère d’orientation, mais elle n’est pas parfaite : l’énorme hybridation du cannabis actuel et l’influence des cannabinoïdes mineurs (CBN, CBG, CBC, CBDV, THCV) ainsi que des flavonoïdes présents dans chaque lot rendent difficile la prédiction de l’effet réel à partir de la seule génétique.

Différences entre indica et sativa

Origines différentes et caractéristiques morphologiques

Variétés Indica

L’effet indica est une profonde sensation de relaxation et de tranquillité. Imaginez-vous allongé sur le canapé, empli de calme et de paix intérieure.

La théorie veut que les variétés indica soient originaires de zones de l’Himalaya et de l’Hindou Kouch (la racine du mot Kush). Elles présentent généralement une morphologie compacte, basse et touffue (on pensait à l’origine que ces caractéristiques expliquaient leurs effets relaxants).

Variétés Sativa

L’effet sativa est davantage mental, euphorique et stimulant. Comme une étincelle qui allume votre créativité et réveille votre motivation.

Les plantes sativa, quant à elles, sont originaires de régions équatoriales chaudes (Thaïlande, Mexique, Colombie, sud de l’Inde). Elles tendent à être grandes, élancées, avec des feuilles fines et un espacement internodal important (on pensait à l’origine que ces traits expliquaient leurs effets cérébraux ; on sait aujourd’hui que ce n’est pas non plus tout à fait exact : il existe du cannabis à morphologie différente qui produit des effets cérébraux).

Enfin, il y a ce qu’on appelle les variétés hybrides, qui représentent l’harmonie parfaite entre les effets de relaxation et de motivation, et qui présentent des qualités mixtes des deux familles.

Aujourd’hui, nous savons que l’origine réelle du cannabis est plus complexe : la plante a évolué sur plusieurs continents et a été sélectionnée par l’humain pendant des millénaires, ce qui rend la classification « pure indica » ou « pure sativa » de plus en plus rare dans le cannabis moderne.

Actuellement, le breeding a atteint un tel niveau d’hybridation que la classification entre indica et sativa selon l’apparence des têtes, leur forme, leur couleur ou leur taille est presque impossible. Ce qui détermine réellement le type d’effet d’une variété de cannabis, c’est sa composition chimique : son profil de cannabinoïdes et de terpènes.

Différences chimiques entre Indica et Sativa : cannabinoïdes et terpènes

Du point de vue de la composition chimique, les variétés indica et sativa présentent des différences dans leur profil de cannabinoïdes et, surtout, de terpènes (les composés responsables de l’arôme et qui modulent les effets du cannabis).

Les variétés indica présentent typiquement des concentrations plus élevées de terpènes comme le myrcène, le linalol, le caryophyllène et l’humulène, associés à des effets sédatifs et relaxants. Les variétés sativa, à l’inverse, sont plus riches en limonène, pinène, terpinolène et ocimène, liés à des effets stimulants et énergisants.

Concernant leur teneur en tétrahydrocannabinol (THC), traditionnellement les variétés indica présentaient des taux plus élevés de THC, et les sativas des concentrations relativement plus modérées. Mais avec le breeding moderne, ces différences se sont largement estompées.

Dans le cas du cannabis CBD, la situation est encore plus nuancée : la sélection génétique a permis d’obtenir des variétés à fort taux de CBD aussi bien dans la famille indica que sativa, avec des profils de terpènes très divers.

Le myrcène est le terpène le plus abondant du cannabis et apparaît dans presque toutes les variétés. Ce qui détermine l’effet indica ou sativa, c’est sa proportion dans chaque variété et la combinaison avec les autres terpènes et avec les cannabinoïdes mineurs présents dans la plante — comme le CBN, CBG, CBC, CBDV ou THCV —, qui modulent eux aussi le résultat final.

Les variétés CBD sont-elles Indica ou Sativa ?

La teneur en cannabidiol (CBD) ne détermine pas si une variété est indica ou sativa. Bien que populairement on associe le CBD à des effets relaxants, la classification traditionnelle vient du profil de terpènes et de cannabinoïdes, et non du cannabidiol. Nous aimerions citer le neurologue et chercheur reconnu sur le cannabis Ethan Russo lorsqu’il affirme que (1) :

“La prétendue sédation des variétés de cannabis appelées indica est attribuée à tort à la teneur en CBD, alors qu’en réalité le CBD est stimulant à doses faibles et modérées ! La sédation chez les variétés de Cannabis les plus communes est due en grande partie à la teneur en myrcène, un terpène à l’effet sédatif proche d’un narcotique. À l’inverse, une forte teneur en limonène améliorera l’humeur, tandis que la présence du terpène alpha-pinène peut atténuer le déficit de mémoire à court terme induit par le THC”. 

En d’autres termes : la classification indica/sativa renseigne davantage sur le profil aromatique et terpénique d’une variété que sur sa teneur en CBD ou THC. Et c’est précisément ce profil, et non le seul cannabidiol, qui module l’effet ressenti.

Arômes : peut-on reconnaître une indica d’une sativa à l’odeur ?

Les arômes sont l’une des pistes les plus utiles pour distinguer les variétés indica des sativas. Les indicas dégagent typiquement des notes terreuses, douces, épicées, type Kush, tandis que les sativas tendent vers des arômes citronnés, Haze, diesel ou pin.

Cela répond à leur profil terpénique : le myrcène, le linalol et le caryophyllène apportent les notes douces et terreuses des indicas, tandis que le limonène, le pinène et le terpinolène expliquent les profils citronnés, pin et Haze des sativas.

Cela dit, le psychologue olfactif Avery Gilbert a démontré que le mélange de terpènes crée une perception olfactive distincte qu’on ne peut pas facilement attribuer à l’odeur de chaque terpène pris séparément. Autrement dit : vous pouvez sentir les notes Kush ou Haze, mais il vous sera très difficile de prédire l’effet final à partir du seul nez.

Usages d’Indica et Sativa : quand choisir l’une ou l’autre ?

Les variétés indica sont habituellement choisies lorsqu’on recherche relaxation corporelle, repos ou calme, grâce à leur profil terpénique riche en myrcène et linalol. Les sativa sont le choix typique pour les moments d’activation mentale, de concentration ou de créativité, avec des profils de limonène, pinène ou terpinolène. Les hybrides combinent les deux profils et sont l’option la plus polyvalente pour les débutants ou pour qui cherche un usage transversal.

Pour approfondir, nous avons des guides dédiés sur le CBD pour l’insomnie et le CBD pour l’anxiété.

Deux espèces : Cannabis sativa et Cannabis indica

Les dénominations “indica” et “sativa” conservent un certain lien avec l’histoire du cannabis et avec sa dénomination botanique. Carl von Linné fut le premier à décrire la plante de cannabis cultivée en Europe, en 1753, qu’il baptisa Cannabis sativa (sativa signifie « cultivé » ou « cultivée ») (2). Son aspect était peu ramifié et élancé, de grande taille, et parmi ses usages figurait la production de graines et de fibre. 

Quelques années plus tard, en 1785, le botaniste Jean-Baptiste Lamarck décrivit ce qu’il croyait être une autre espèce du genre Cannabis, à partir de plantes d’Inde, qu’il appela Cannabis indica (2). Celles-ci avaient un aspect plus compact, arrondi, avec des inflorescences très développées (têtes volumineuses). 

Nous savons maintenant que la différence principale entre les plantes de cannabis décrites par Linné et par Lamarck à l’époque répond aux usages différents qu’on en faisait : pour la fibre, ou pour l’obtention de fleurs et de résine. Plus tard, on a déterminé que botaniquement il n’existe qu’une seule espèce de cannabis : Cannabis sativa, qui inclurait les deux plantes. Cette classification reste en vigueur aujourd’hui, bien qu’il existe une certaine controverse, et que certains taxonomistes incluent des sous-espèces telles que sativa, indica, ruderalis et afghanica (ou kafiristanica).

Vue sous cet angle, la division populaire entre indica et sativa ne désigne pas deux espèces distinctes, mais deux grands phénotypes au sein de la même espèce botanique.

Temps de floraison et modes de culture

Les variétés indica, originaires de régions montagneuses froides, présentent des temps de floraison plus courts et sont les plus adaptées à la culture indoor. Les sativa, adaptées aux climats tropicaux et chauds, ont développé une plus grande hauteur et des feuilles fines qui les protègent contre les moisissures et les nuisibles ; ce sont les meilleures variétés pour la culture outdoor. Comme pour tout dans le cannabis moderne, le breeding a estompé ces frontières traditionnelles.

Et le cannabis ruderalis ?

En plus d’indica et sativa, il existe une troisième espèce reconnue du cannabis : la Cannabis ruderalis, originaire de l’Europe de l’Est et de la Russie. Elle est faible en THC et peu psychoactive, mais sa caractéristique la plus intéressante est l’autofloraison : elle ne dépend pas de la photopériode pour fleurir, mais de l’âge de la plante. C’est pour cela qu’elle est habituellement utilisée dans les hybridations modernes pour créer des variétés autoflorissantes, très populaires chez les cultivateurs débutants pour leur rusticité et leurs cycles courts.

Discussion : pourquoi la classification indica/sativa est-elle remise en question ?

Bien que la classification indica/sativa soit utile comme repère général, dans la communauté scientifique et chez les producteurs de cannabis on assume de plus en plus qu’elle est imprécise et qu’elle ne suffit pas à prédire l’effet réel d’une variété. Voici les principaux arguments du débat.

Indica et sativa : uniquement pour nous confondre

La plupart des experts s’accordent à dire qu’aujourd’hui les termes indica et sativa comme classifications du cannabis sont imprécis ou dépassés. L’aspect de la plante ne prédit pas son effet : ni la forme des feuilles, ni la taille, ni le fait que la tête soit compacte ou aérée ne disent quoi que ce soit sur ce qu’elle contient. 

Deuxièmement, parce que le cannabis a été hybridé pendant des décennies à des fins commerciales et de plaisir, croisant des variétés très différentes entre elles. Aujourd’hui, la plupart des variétés disponibles sur le marché sont des hybrides à des degrés divers, et leur génétique « pure indica » ou « pure sativa » est plus que rare.

Troisièmement, parce que les effets ressentis dépendent de l’interaction complexe entre cannabinoïdes (THC, CBD, CBN, CBG, CBC, CBDV, THCV...), terpènes et flavonoïdes, ainsi que de la physiologie individuelle du consommateur (son système endocannabinoïde). Aucune de ces variables ne se réduit à dire « c’est indica » ou « c’est sativa ».

Cela ne signifie pas que la classification soit inutile : pour le consommateur moyen, elle reste un raccourci commode pour s’orienter dans la boutique. Mais il faut la prendre pour ce qu’elle est : une étiquette commerciale grossière, et non un prédicteur fiable de l’effet.

La chimie de la plante de cannabis est si sophistiquée et complexe que la science commence à peine à la comprendre : c’est une plante incroyable que, peu importe les recherches menées, nous ne parviendrons probablement jamais à saisir dans toute sa profondeur. L’énorme hybridation actuelle rend difficile la prédiction de l’effet réel à partir du seul profil de terpènes ou des cannabinoïdes — même au sein d’une même variété, il peut exister des phénotypes distincts selon l’environnement de culture et la sélection génétique (les phénotypes sont les caractéristiques physiques exprimées par la plante, y compris sa couleur, sa forme, sa teneur en cannabinoïdes et en terpènes).

Peut-être qu’autrefois cette terminologie faisait partie du vocabulaire de l’underground, mais aujourd’hui la variété de cannabis est telle qu’il existe de multiples combinaisons de phénotypes.

Classification selon le chimiotype : une solution ?

Une proposition alternative à la dichotomie indica/sativa, défendue par plusieurs chercheurs, consiste à classer les variétés de cannabis selon leur chimiotype de la marijuana, c’est-à-dire le profil chimique réel de chaque lot : cannabinoïdes majoritaires (THC, CBD, etc.), cannabinoïdes mineurs (CBN, CBG, CBC, CBDV, THCV) et terpènes dominants.

Cette approche permettrait au consommateur de lire l’analyse de laboratoire d’un lot concret et de comprendre, avec des données objectives, ce qu’il achète. Au lieu d’« indica » ou « sativa », nous parlerions de variétés « à dominance myrcène », « à dominance limonène », « à fort taux de CBD et faible THC », etc.

Évidemment, cela n’est proposé que par les scientifiques, parce que dans le commerce rien ne serait plus déroutant pour un client que de recevoir une liste de noms chimiques indéchiffrables. Cela n’aurait de sens que dans le cadre d’études sur le cannabis médical, où l’on cherche à standardiser les variétés pour des usages thérapeutiques.

Néanmoins, même connaître le chimiotype ne serait pas une solution parfaite, parce que les études sur l’effet d’entourage du cannabis, la synergie entre les composés du cannabis, n’en sont qu’à leurs balbutiements.

Les terpènes (les composés chimiques responsables des arômes du cannabis) ont la capacité de produire des effets sur l’organisme même à doses infimes ; en outre, ils peuvent interagir avec les cannabinoïdes et modifier leur effet.

Toutes ces réactions ne sont pas profondément étudiées, si bien qu’une liste des cinq ou six terpènes et cannabinoïdes majoritaires d’une variété n’est pas non plus 100 % éclairante sur les effets de ce cannabis.

Est-il possible de prédire l’effet du cannabis sur une personne ?

La réponse honnête est : pas avec une fiabilité totale. L’effet du cannabis sur chaque personne dépend de multiples facteurs : dose, mode de consommation, tolérance, état d’esprit, métabolisme et système endocannabinoïde individuel. Même la même variété peut produire des sensations différentes selon le moment et la personne.

Le meilleur conseil pratique est de commencer par des doses faibles, noter les sensations et choisir des variétés à partir d’analyses de laboratoire fiables, plutôt que de se fier à des étiquettes génériques comme « indica » ou « sativa ».

Questions fréquentes sur indica et sativa

Indica ou sativa, laquelle est meilleure ?

Aucune n’est meilleure : cela dépend de l’effet recherché. Les variétés indica sont associées à des sensations de relax, repos et calme, et sont généralement choisies en fin de journée. Les sativa sont associées à des sensations d’énergie, de concentration et de créativité, et sont plutôt choisies pour le matin ou la mi-journée. Les hybrides combinent les deux profils et constituent le choix le plus polyvalent si vous n’avez pas de préférence.

Comment savoir si une fleur est indica ou sativa ?

À l’œil nu, c’est quasiment impossible en raison de l’énorme hybridation du cannabis actuel. La manière fiable consiste à consulter l’analyse de laboratoire de chaque lot : si le myrcène et le linalol prédominent, c’est un profil indica ; si ce sont le limonène, le pinène et le terpinolène qui dominent, c’est un profil sativa. Chez Cannactiva, nous publions le COA téléchargeable sur chaque produit.

Le CBD est-il indica ou sativa ?

Le CBD est un cannabinoïde présent dans les deux. Il n’existe pas de variétés « indica » parce qu’elles contiennent davantage de CBD : la sédation attribuée aux indicas vient du terpène myrcène, pas du CBD. En réalité, le CBD à doses faibles à modérées est plutôt stimulant que sédatif ; la relaxation dépend du profil terpénique, non du type de plante.

Quelle variété de cannabis choisir pour un débutant ?

Commencez par une hybride équilibrée comme Candy Krush (Zkittlez CBD), aux arômes doux et à l’effet polyvalent. Si vous voulez comparer plusieurs profils sans vous engager sur une seule variété, le Maxi-Pack 9 Fleurs de CBD inclut neuf variétés aux profils différenciés (indica, sativa et hybride) pour vous aider à trouver la vôtre.

En conclusion : indica, sativa ou hybride ?

Comme nous l’avons vu, la division entre indica et sativa est utile comme repère général, mais elle n’est pas absolue. Ce qui détermine réellement l’effet d’une variété de cannabis, c’est le profil de cannabinoïdes et de terpènes présents dans chaque lot, et non l’étiquette commerciale qu’elle porte.

La meilleure façon de découvrir quel type de cannabis convient le mieux à vos besoins est d’expérimenter avec différentes variétés, de noter vos sensations et de consulter le certificat d’analyse de chaque produit. Le palais et l’expérience sont vos meilleurs guides.

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Références scientifiques

• Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug ;163(7) :1344-64.
• McPartland JM. Cannabis Systematics at the Levels of Family, Genus, and Species. Cannabis Cannabinoid Res. 2018 Oct 17 ;3(1) :203-212.
• Hazekamp A, Tejkalová K, Papadimitriou S. Cannabis: From Cultivar to Chemovar II. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1 ;1(1) :202-215.
• Piomelli D, Russo EB. The Cannabis sativa Versus Cannabis indica Debate: An Interview with Ethan Russo, MD. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1 ;1(1) :44-46.
• Russo EB. The Case for the Entourage Effect and Conventional Breeding of Clinical Cannabis. Front Plant Sci. 2019 Jan 9 ;9 :1969.
• Watts G. Science commentary: Cannabis confusions. BMJ. 2006 Jan 21 ;332(7534) :175.