Sí, el cannabis aumenta el apetito. Es un efecto provocado por el THC, que activa los receptores CB1 del cerebro, eleva los niveles de grelina (la hormona del hambre) e intensifica el olfato y el gusto. Se conoce como “munchies” y puede incrementar la ingesta calórica hasta un 40 % (1). A continuación te explicamos por qué ocurre, qué cannabinoides están implicados y si el CBD también tiene este efecto.
Una de las características más conocidas del consumo de cannabis es que produce aumento del apetito, comúnmente llamado “munchies”. ¿Es cierto eso del cannabis? ¿Qué componente tiene el cannabis que hace que aumente el apetito? ¿Los consumidores de Cannabis sativa siempre experimentan los munchies? ¿El CBD también aumenta el apetito? Te lo explicamos.
Cannabis y la sensación de hambre: ¿qué son los “munchies”?
Acabas de comer algo hace poco, fumas un porro y, de repente, no puedes resistirte a picar algo antes de la cena. ¿Te ha pasado? El cannabis produce un aumento del apetito, un fenómeno conocido comúnmente como “munchies”, que ocurre principalmente debido a la acción del THC (tetrahidrocannabinol), el principal compuesto psicoactivo de la planta.
El THC interactúa con los receptores en el cerebro que controlan el hambre, haciendo que sientas deseos intensos de comer.
De hecho, uno de los usos medicinales del THC es aumentar la ingestión de alimentos en pacientes con inapetencia o anorexia. Así que sí, es verdad, el cannabis realmente puede abrir el apetito.
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El proceso científico detrás de los munchies
Cuando las personas consumen cannabis, a menudo experimentan una sensación de hambre intensa, incluso si han comido recientemente. Este fenómeno ha intrigado tanto a consumidores como a científicos.
El sistema endocannabinoide y los receptores CB1
La respuesta a por qué el cannabis da hambre radica en su composición química, específicamente en los cannabinoides, y su interacción con el sistema endocannabinoide del cuerpo humano.
El THC actúa sobre los receptores cannabinoides en el cerebro, situados en las neuronas, particularmente sobre los receptores CB1. Estos receptores forman parte del sistema endocannabinoide, una red de neurotransmisores que regula diversas funciones fisiológicas, entre ellas el apetito.
Las investigaciones científicas han demostrado que el THC actúa sobre las neuronas del hipotálamo, una región del cerebro que controla el hambre y la saciedad, aumentando la producción de hormonas y neuroquímicos relacionados con la sensación de hambre.
El THC, el olfato y el placer de comer
Además de afectar el hipotálamo, el THC también mejora la sensibilidad de nuestros sentidos, especialmente el olfato y el gusto. Estudios han indicado que la activación de los receptores CB1 puede intensificar el placer derivado de comer, haciendo que los alimentos sean más atractivos y deseables.
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El THC y la grelina, la “hormona del hambre”
Otro factor importante es que el THC aumenta los niveles de grelina del cuerpo, una hormona secretada en el estómago conocida como la hormona del hambre, por estimular el apetito.
Un estudio demostró que el cannabis actúa como estimulante del apetito, aumentando la ingesta calórica diaria hasta un 40 % (1).
Usos del cannabis medicinal para estimular el apetito
El efecto del cannabis para aumentar el apetito tiene importantes implicaciones a nivel de cannabis medicinal. Entre las posibles aplicaciones, se encuentra su uso en pacientes con condiciones que provocan pérdida de apetito o caquexia, como cáncer, VIH/sida o trastornos alimentarios. En estos casos, el THC puede ayudar a estimular el apetito y mejorar la calidad de vida del paciente.
¿El CBD también aumenta el apetito?
La respuesta corta es no, el CBD no provoca munchies. A diferencia del THC, el cannabidiol no es agonista directo de los receptores CB1, por lo que no estimula la sensación intensa de hambre característica del cannabis psicoactivo.
Sin embargo, los efectos del CBD sobre el apetito son complejos y la evidencia científica sigue siendo mixta:
- Una revisión sistemática de 11 ensayos clínicos publicada en 2022 concluyó que el CBD tiene predominantemente un efecto anorexigénico (reductor del apetito), aunque algunos estudios no encontraron cambios significativos y uno reportó aumento del apetito (3).
- El CBD parece modular el sistema endocannabinoide de forma indirecta, sin activar los receptores CB1 ni elevar de forma sostenida los niveles de grelina.
- Un ensayo reciente en adultos sanos observó que una dosis única de 298 mg de CBD aumentó la ingesta calórica en unas 193 kcal frente al placebo, a pesar de reducir los niveles de grelina —un patrón inverso al del THC— (4).
- En pacientes pediátricos con epilepsia tratados con CBD farmacéutico se han descrito tanto disminución como aumento del apetito como efectos secundarios, confirmando la variabilidad individual.
En resumen, el CBD no produce el efecto compulsivo de hambre asociado al THC, pero su impacto sobre el apetito no es completamente neutro y depende de la dosis, la duración del tratamiento y la respuesta individual. La modulación del sistema endocannabinoide, la reducción de la ansiedad y los efectos antieméticos son los mecanismos más probables detrás de sus efectos indirectos sobre la conducta alimentaria.
Cannabinoide | Apetito | Mecanismo |
|---|---|---|
THC | ↑ Aumenta (munchies) | Agonista CB1, ↑ grelina |
CBD | Variable (predominantemente reductor) | Modulación indirecta del SEC |
CBN | ↑ Ligero aumento | Afinidad baja por CB1 |
THCV | ↓ Disminuye (a dosis bajas) | Antagonista CB1 |
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Munchies y cannabis: lo que dice la ciencia
Ser consciente de que el consumo de cannabis puede aumentar nuestra ingestión de alimentos, especialmente los más insanos (por el placer que produce comerlos, al tener los sentidos del olfato y gusto acentuados), puede ayudar a entender mejor el comportamiento alimentario que se tiene cuando se está bajo los efectos del THC.
El efecto sobre el aumento del apetito que produce el THC es fisiológico y es probable que todos los consumidores lo experimenten en mayor o menor medida (2). Para algunos, este es otro motivo, junto con los efectos sobre el cerebro del THC, para plantearse reducir o dejar el consumo de cannabis con THC.
Por otro lado, curiosamente, los datos muestran que los consumidores de cannabis no tienen más sobrepeso que los no consumidores, lo que implica un mecanismo complejo entre el aumento del apetito del cannabis y el control de peso. Entender estos mecanismos podría abrir la puerta a nuevas terapias para tratar trastornos del apetito.
La próxima vez que te preguntes si el cannabis produce hambre, sabrás que es una compleja interacción química la que está detrás de este fenómeno tan peculiar. ¡Buen apetito!
Preguntas frecuentes
¿Qué cannabinoide aumenta el apetito?
El THC (tetrahidrocannabinol) es el principal responsable del aumento del apetito asociado al cannabis. Actúa sobre los receptores CB1 del hipotálamo y eleva los niveles de grelina, la hormona del hambre. El CBN tiene un efecto estimulante leve, mientras que el THCV lo reduce a dosis bajas.
¿Cuánto dura el efecto de los munchies?
Los munchies suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas tras el consumo de cannabis con THC y pueden durar entre 3 y 6 horas, dependiendo de la dosis, la vía de consumo (fumado, vaporizado o comestible) y la tolerancia individual.
¿El CBD da hambre?
El CBD no produce munchies como el THC, ya que no activa los receptores CB1. La evidencia científica sobre su efecto en el apetito es mixta: la mayoría de ensayos clínicos sugiere un efecto neutro o ligeramente reductor del hambre, aunque algunos casos han reportado aumento del apetito (3).
¿Cómo evitar el efecto munchies?
Las opciones más efectivas para reducir los munchies son: disminuir la dosis de THC, mantenerse hidratado, tener snacks saludables preparados y respetar los horarios de las comidas. Las variedades con alta proporción de CBD frente a THC tienden a generar menos efecto compulsivo de hambre, ya que el cannabidiol modula la acción del THC sobre el sistema endocannabinoide.
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Fuentes
- Foltin RW, Brady JV, Fischman MW. Behavioral analysis of marijuana effects on food intake in humans. Pharmacol Biochem Behav. 1986 Sep;25(3):577-82. PMID: 3774823.
- Cuttler C, Mischley LK, Sexton M. Sex Differences in Cannabis Use and Effects: A Cross-Sectional Survey of Cannabis Users. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jul;1(1):166-175. PMCID: PMC5576608.
- Pinto JS, Martel F. Effects of Cannabidiol on Appetite and Body Weight: A Systematic Review. Clin Drug Investig. 2022 Nov;42(11):909-919. PMID: 36180814.
- A single dose of cannabidiol increases ad libitum energy intake in healthy adults but does not affect postprandial glucose or lipid metabolism. PMID: 41825697.
