Sativa vs Indica: Descubre las principales diferencias

¿Te has preguntado qué diferencia hay entre la marihuana indica y la sativa? Aunque estos términos se usan a diario en el mundo del cannabis, su significado real puede sorprenderte. Hoy en el blog de Cannactiva, te contamos las diferencias entre indica vs. sativa, y cómo éstas afectan a los efectos de cada cepa. ¡Acompáñanos hasta el final de este tema, uno de los más apasionantes del mundo cannábico! Y si buscas flores de primera calidad, descubre nuestra guía con los mejores cogollos de CBD seleccionados por Cannactiva.

Las 3 ideas clave

• La marihuana indica relaja el cuerpo (el clásico "couch lock" o efecto sofá). La sativa estimula la mente (efecto cerebral o "subidón"). Las híbridas combinan ambos.
• Tradicionalmente, indica y sativa se diferencian en el origen (Himalaya vs zonas ecuatoriales), la morfología (planta baja y compacta vs alta y aireada) y los efectos (relajación corporal vs estimulación mental).
• Las indicas suelen mostrar aromas Kush, dulces y terrosos (perfiles con mirceno, linalool, cariofileno y humuleno). Las sativas tienden a aromas cítricos y Haze (limoneno, pineno, terpinoleno y ocimeno).

Indica vs sativa: principales diferencias

Origen, aroma y efecto: estas son las tres dimensiones clave que marcan la diferencia entre las variedades de marihuana indica y sativa.

¿Qué efecto buscas? Elige por efecto

• Quiero relax, descanso o calma → variedades indica
• Quiero foco, energía o creatividad → variedades sativa
• Quiero un equilibrio entre cuerpo y mente → variedades híbridas

¿Qué significa Indica y Sativa?

Para algunos, la perfección consistiría en que al comprar flores de cannabis fuera posible seleccionar la cepa en función del efecto preciso que se desea experimentar al consumirla. De ese modo, las denominaciones indica y sativa se usan en tiendas de cannabis para clasificar las variedades de cannabis según si proporcionan efectos físicos o mentales distintos. 

Las “indica” se asocian a efectos corporales de relajación, alivio del dolor y de la ansiedad y para conciliar el sueño, mientras que las cepas “sativa” producen efectos más cerebrales, de euforia y creatividad.  

La clasificación indica o sativa es útil como orientación, pero no es perfecta: la enorme hibridación del cannabis actual y la influencia de los cannabinoides menores (CBN, CBG, CBC, CBDV, THCV) y los flavonoides presentes en cada lote hacen difícil predecir el efecto real solo a partir de la genética.

¿Qué diferencias existen entre indica y sativa? 

Distintos orígenes y características morfológicas

Variedades Indica

La teoría dice que las variedades “indica” se originaron en las regiones montañosas del Himalaya, concretamente en la región de Hindu Kush (ver el artículo sobre Hindú Kush). Las características físicas atribuidas a las variedades indica son plantas de porte más bajo, con hojas anchas, denso follaje y cogollos densos y compactos (aunque, como sabemos actualmente, no es así: en realidad, hay cannabis de características distintas y con efectos relajantes).

El efecto indica es de profunda sensación de relajación y tranquilidad. Imagínate tumbado en el sofá lleno de calma y paz interior.

Variedades Sativa

Por otro lado, las plantas “sativa” son nativas de regiones ecuatoriales como México, Tailandia y Colombia. Físicamente, se ha dicho que son plantas de porte más alto, con hojas más estrechas y cogollos más alargados y aireados (ahora se sabe que tampoco es así: hay cannabis con distinta morfología que da efectos cerebrales).

El efecto sativa es más mental, eufórico y estimulante. Como una chispa que enciende tu creatividad y despierta tu motivación.

Finalmente están las llamadas variedades híbridas, que representan la armonía perfecta entre los efectos de relajación y motivación, y que presentan cualidades mixtas, de las dos clases.

Actualmente, sabemos que el origen real del cannabis se sitúa en Asia Central, posiblemente en las estribaciones del Himalaya, respaldado por evidencias biológicas y bioquímicas. Las distintas características físicas descritas en la antigüedad según el origen, tienen relación con los diferentes cruces que se habían ido produciendo en las distintas regiones donde se cultivaba la planta.

En la actualidad, el breeding ha conseguido tal hibridación en el cannabis, que la clasificación entre indica y sativa según la apariencia de los cogollos, forma, color o tamaño, es casi imposible. Por ello, la clasificación “indica” y “sativa” se refiere a efectos del cannabis, no a rasgos físicos diferenciados.

Diferencias químicas entre Indica y Sativa: cannabinoides y terpenos

En lo que sí hay base y consenso para clasificar el cannabis según si es de efecto "indica" o "sativa" es según la composición química. Los efectos del cannabis varían en función del perfil de terpenos y cannabinoides específicos de cada cepa.  

Las variedades indica tienden a tener niveles moderados de CBD y terpenos sedantes, destacando el mirceno (aunque también otros, como el linalool). Estos componentes proporcionan un efecto corporal relajante, que puede ser beneficioso para aliviar el estrés, el insomnio y el dolor corporal.

En cuanto a su contenido en tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, las indicas suelen tener niveles más bajos de THC, o más equilibrados con respecto al CBD, lo que las hace menos psicoactivas y sin efectos eufóricos o mentales intensos. 

Por otro lado, las variedades sativa tienden a tener niveles más altos de THC y terpenos estimulantes, como el limoneno, el pineno y el terpinoleno. Esto contribuye a sus efectos cerebrales más euforizantes y puede ser útil para aumentar la creatividad, mejorar el estado de ánimo y combatir la fatiga. Sin embargo, las sativas con niveles de THC muy altos pueden causar efectos psicoactivos intensos y pueden no ser adecuadas para todos los usuarios.

El mirceno es el terpeno más abundante del cannabis y aparece en casi todas las cepas de marihuana. Lo que determina el efecto indica o sativa es su proporción en cada variedad y la combinación con otros terpenos y con los cannabinoides menores presentes en la planta —como CBN, CBG, CBC, CBDV o THCV—, que también modulan el resultado final.

¿Las cepas de CBD son Indica o Sativa?

El contenido de cannabidiol (CBD) no determina si una cepa es indica o sativa. Aunque popularmente se asocia el CBD con efectos relajantes, la clasificación tradicional viene del perfil de terpenos y cannabinoides, no del cannabidiol. Nos gustaría citar al neurólogo y célebre investigador sobre cannabis Ethan Russo cuando dice que (1):

“La supuesta sedación de las cepas de cannabis llamadas índicas se atribuye erróneamente al contenido de CBD, ¡pero en realidad el CBD es estimulante en dosis bajas y moderadas! La sedación en las variedades de Cannabis más comunes se debe en gran medida al contenido de mirceno, un terpeno con efecto sedante similar a un narcótico. Por el contrario, un alto contenido de limoneno mejorará el estado de ánimo, mientras que la presencia del terpeno alfa-pineno, puede reducir el deterioro de la memoria a corto plazo inducido por el THC”. 

Esto evidencia que no sólo son importantes los cannabinoides, sino que los terpenos también tienen un papel destacado, si no determinante, en los efectos “sativa” o “indica” del cannabis. A esta interacción entre los distintos componentes de la planta se la conoce como efecto séquito del cannabis.

Aromas: ¿se puede saber si es indica o sativa por el olor?

Así como los cannabinoides no tienen ningún olor, los terpenos son los compuestos aromáticos protagonistas del sabor de nuestras variedades favoritas. 

Los compuestos terpénicos responsables del efecto indica suelen tener perfiles aromáticos dulces, cítricos, afrutados y florales, mientras que las variedades de efecto sativa producen terpenos más tirando a terrosos, amaderados, resinosos y a diesel... Pero sólo hipotéticamente. Ni siquiera los connoisseurs de cannabis más entrenados serían capaces de distinguir una indica de una sativa sólo por el aroma.

Citando el científico sobre olores Avery Gilbert, cada fragancia tiene su propia curva de intensidad, y la mezcla de terpenos crea una percepción olfativa distinta que no se puede atribuir fácilmente al olor de cada terpeno por separado. Esto hace que el olfato sea una técnica poco confiable para adivinar si el cogollo es indica o sativa.

Usos de Indica y Sativa: ¿cuándo elegir cada una?

Las variedades indica se eligen habitualmente cuando se busca relajación corporal, descanso o calma, por su perfil terpénico rico en mirceno y linalool. Las sativa son la elección típica para momentos de activación mental, foco o creatividad, con perfiles de limoneno, pineno o terpinoleno. Los híbridos combinan ambos perfiles y son la opción más versátil para principiantes o para quien busca polivalencia.

Si quieres profundizar, tenemos guías dedicadas sobre CBD para el insomnio y CBD para la ansiedad.

Dos especies: Cannabis sativa y Cannabis indica

La denominación “indica” y “sativa” mantiene cierta relación con la historia del cannabis y su denominación botánica. Carlos Linneo fue el primero en describir la planta del cannabis cultivada en Europa, en 1753, a la que bautizó como Cannabis sativa (sativa significa “cultivo” o “cultivada”) (2). Su aspecto era poco ramificado y larguirucho, de gran altura, y entre sus usos estaba la producción de grano y fibra. 

Unos años después, en 1785, el botánico Jean-Baptiste Lamarck describió lo que él creía era otra especie del género Cannabis, con plantas de la India, a las cuales denominó Cannabis indica (2). Éstas eran de aspecto más compacto, redondeado y con inflorescencias muy desarrolladas (cogollos grandes). 

Ahora sabemos que la diferencia principal entre las plantas de cannabis descritas por Linnaeus y por Lamarck en ese tiempo responde a los diferentes usos que se le daban a la planta: para fibra, o para la obtención de flores y resina. Más tarde, se determinó que botánicamente sólo hay una especie de cannabis: Cannabis sativa, que incluiría ambas plantas. Esta clasificación sigue vigente hoy en día, aunque existe cierta controversia, y algunos taxónomos incluyen subespecies como sativa, indica, ruderalis y afghanica (o kafiristánica).

Con lo que debes quedarte es que “indica” o “sativa” se refiere únicamente a los efectos de la planta, no a la denominación botánica.

Tiempo de floración y formas de cultivo

Las variedades indica, originarias de regiones montañosas frías, tienen tiempos de floración más cortos y son las más adecuadas para cultivo indoor. Las sativa, adaptadas a climas tropicales y cálidos, han desarrollado mayor altura y hojas estrechas que las protegen contra moho y plagas; son las mejores variedades para cultivo outdoor. Como pasa con todo en el cannabis moderno, el breeding ha desdibujado estas fronteras tradicionales.

¿Y la cannabis ruderalis?

Además de indica y sativa, existe una tercera especie reconocida del cannabis: la Cannabis ruderalis, originaria de Europa del Este y Rusia. Es baja en THC y poco psicoactiva, pero su característica más interesante es la autofloración: no depende del fotoperiodo para florecer, sino de la edad de la planta. Por eso se usa habitualmente en hibridaciones modernas para crear variedades autoflorecientes, muy populares entre cultivadores principiantes por su rusticidad y ciclos cortos.

Discusión sobre las diferencias entre indica y sativa

Si habías entrado en este post buscando las diferencias entre indica y sativa, ya las has encontrado. Pero no sería honesto por nuestra parte terminar aquí, porque en la realidad existen muchos matices sobre las diferencias entre “indica” y “sativa”. 

Indica y sativa: sólo para confundirnos

La mayoría de los expertos coinciden en que los términos "indica" y "sativa" como clasificaciones del cannabis son imprecisos o están desactualizados. El aspecto de la planta no predice su efecto: ni la forma de las hojas, ni el tamaño, ni si el cogollo es compacto o aireado dicen nada sobre lo que contiene. 

Parafraseando el investigador cannábico Ethan Russo, uno de los mayores conocedores del mundo del cannabis (1):

“Existen cepas de Cannabis con composiciones bioquímicas distintas, pero la distinción comúnmente aplicada entre sativa e índica es completamente errónea y un ejercicio inútil. En la actualidad, no se puede determinar de ninguna manera el contenido bioquímico de una planta de cannabis en base a su altura, ramificación o morfología de las hojas. El grado de hibridación es tan amplio que solo un análisis bioquímico puede revelar con certeza lo que realmente contiene la planta”.

El debate entre la marihuana indica/sativa es cómo predecir estos efectos: ni el aspecto de la planta ni su genética dan respuestas fiables. Los expertos lo cuestionan abiertamente:

La química de la planta del cannabis es tan sofisticada y compleja que la ciencia apenas ha empezado a comprenderla: es una planta increíble que, por mucho que se investigue, probablemente nunca llegaremos a entender en toda su profundidad. La enorme hibridación actual hace difícil predecir el efecto real solo a partir del perfil de terpenos o de los cannabinoides — incluso dentro de una misma cepa pueden existir fenotipos distintos según el entorno de cultivo y la selección genética (los fenotipos son las características físicas que expresa la planta, incluido su color, forma, contenido cannabinoide y terpenoide).

Tal vez antiguamente era una terminología que formaba parte del léxico clandestino y tenía sentido. Pero en la actualidad, la variedad de cannabis es tal, que hay múltiples combinaciones de fenotipos. 

Clasificación según el quimiotipo: ¿una solución?

La alternativa a las etiquetas “indica” y “sativa” que proponen los científicos es una clasificación basada en el quimiotipo de la marihuana. Es decir, realizar un análisis de cannabinoides y terpenos de cada variedad, y que el consumidor tenga a su disposición todo el listado preciso de fitoquímicos presentes en una cepa.

Evidentemente, esto sólo lo proponen los científicos, porque nada sería tan confuso para un cliente que recibir una lista de nombres químicos indescifrables. Sólo tendría sentido en caso de estudios sobre cannabis medicinal. 

El cannabis presenta múltiples quimiotipos que se distinguen por su composición química, como la predominancia de THC, CBD o una combinación de ambos. Además, se han creado selectivamente variedades con niveles elevados de THCV, cannabidivarina (CBDV), cannabicromeno (CBC) y cannabigerol (CBG). También existen variedades que no producen prácticamente cannabinoides. Si añadimos los terpenos a la ecuación, la diversidad se multiplica.

No obstante, ni siquiera conocer el quimiotipo sería una solución perfecta, porque los estudios sobre el efecto séquito del cannabis, la sinergia entre los compuestos del cannabis, están en pañales.

Los terpenos (los químicos responsables de los aromas del cannabis) tienen la capacidad de producir efectos en el organismo incluso en dosis ínfimas, además, pueden interaccionar con los cannabinoides modificando su efecto.

Todas estas reacciones no están profundamente estudiadas, por lo que una lista de los cinco o seis terpenos y cannabinoides mayoritarios en una cepa tampoco es 100% esclarecedora sobre los efectos de ese cannabis.

¿Es posible predecir el efecto del cannabis en una persona?

Por si la biología de la propia planta no fuese suficientemente intrincada y compleja, finalmente entra en juego nuestro sistema endocannabinoide. Está científicamente probado que cada uno reacciona de forma distinta a unas mismas dosis de cannabinoides. 

Además, hay factores que pueden modificar la experiencia personal con el cannabis, como la predisposición a la relajación, el hecho de que un aroma evoca sensaciones distintas en cada persona, o el ambiente en el que se consume. Esta perspectiva sociológica sobre los efectos del cannabis ya la recogía Howard Becker en su libro sobre cannabis del siglo pasado (1953). 

Preguntas frecuentes sobre indica y sativa

¿Es mejor indica o sativa?

Ninguna es mejor: depende del efecto que busques. Las variedades indica se asocian a sensaciones de relax, descanso y calma, y suelen elegirse para tarde-noche. Las sativa se asocian a sensaciones de energía, foco y creatividad, y suelen elegirse para mañana-mediodía. Los híbridos combinan ambos perfiles y son la elección más versátil si no tienes preferencia.

¿Cómo saber si una flor es indica o sativa?

A simple vista es casi imposible por la enorme hibridación del cannabis actual. La forma fiable es revisar el análisis de laboratorio de cada lote: si predominan mirceno y linalool, es perfil indica; si predominan limoneno, pineno y terpinoleno, es perfil sativa. En Cannactiva publicamos el COA descargable en cada producto.

¿El CBD es indica o sativa?

El CBD es un cannabinoide presente en ambas. No hay variedades "indica" por contener más CBD: la sedación atribuida a las indicas viene del terpeno mirceno, no del CBD. De hecho, el CBD en dosis bajas-moderadas es más estimulante que sedante; la relajación depende del perfil terpénico, no del tipo de planta.

¿Qué variedad de marihuana elegir si soy principiante?

Empieza por una híbrida balanceada como Candy Krush (Zkittlez CBD), de aromas dulces y efecto polivalente. Si quieres comparar perfiles sin comprometerte con una sola variedad, el Maxi-Pack 9 Flores CBD incluye nueve cepas con perfiles diferenciados (indica, sativa e híbrida) para que descubras la tuya.

En conclusión...

En definitiva, para algunos, sería ideal y muy cómodo poder entrar en un dispensario de marihuana y pedir “algo que me suba la moral”, o “una cepa bien relajante para este fin de semana”, pero la realidad pinta un cuadro mucho más rico y complejo. Al final, la experiencia personal y las preferencias de cada uno son un factor clave y determinante en las sensaciones que vivimos. 

Nuestra recomendación es que, si buscas un efecto determinado en una cepa, tengas en cuenta la información proporcionada por la tienda de cannabis, pero también tus propias sensaciones, el ambiente y la predisposición personal. Y en última instancia, ¡atrévete a experimentar! 

Si quieres comparar varias variedades con perfiles indica, sativa e híbridas en un solo envío, el Maxi-Pack 9 Flores CBD es la forma más práctica: nueve flores premium seleccionadas de la mejor calidad. ¡Descubre más en nuestra sección de Packs de Flores CBD!

Referencias científicas

• Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug;163(7):1344-64.
• McPartland JM. Cannabis Systematics at the Levels of Family, Genus, and Species. Cannabis Cannabinoid Res. 2018 Oct 17;3(1):203-212.
• Hazekamp A, Tejkalová K, Papadimitriou S. Cannabis: From Cultivar to Chemovar II. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1;1(1):202-215.
• Piomelli D, Russo EB. The Cannabis sativa Versus Cannabis indica Debate: An Interview with Ethan Russo, MD. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1;1(1):44-46.
• Russo EB. The Case for the Entourage Effect and Conventional Breeding of Clinical Cannabis. Front Plant Sci. 2019 Jan 9;9:1969.
• Watts G. Science commentary: Cannabis confusions. BMJ. 2006 Jan 21;332(7534):175.