Cáñamo vs marihuana: diferencias, similitudes y usos

El cáñamo y la marihuana son la misma especie botánica, Cannabis sativa L., pero no son la misma planta: se diferencian en su genética, en cuánto THC y CBD producen, en su aspecto, en cómo se cultivan, en sus usos y en su situación legal. En pocas palabras, el cáñamo se cultiva por su fibra, su grano y su CBD (con un THC ≤ 0,3 %, no coloca), mientras que la marihuana se cultiva por sus flores ricas en THC (el cannabinoide psicoactivo).

En este artículo, la genetista de Cannabis Dra. Daniela Vergara explica qué separa exactamente al cáñamo de la marihuana —y por qué las flores de CBD son un caso aparte—. Si quieres ubicar antes el mapa completo de las distintas variedades de cannabis, empieza por ahí.

En resumen:

• Misma especie, distinto uso: cáñamo y marihuana son Cannabis sativa L.; lo que cambia es para qué se cultiva cada planta (materias primas, THC o CBD).
• El THC es la clave legal: cáñamo ≤ 0,3 % de THC (no psicoactivo); marihuana, hasta un 30 %.
• Las flores de CBD son, genéticamente, una marihuana baja en THC y rica en CBD: ni cáñamo industrial clásico ni marihuana psicoactiva.

Cáñamo vs marihuana: diferencias y similitudes de un vistazo

¿El cáñamo y la marihuana son la misma planta? (Cannabis sativa L.)

El cáñamo y la marihuana proceden de la misma planta, Cannabis sativa L., pero son muy distintos entre sí. Que compartan nombre científico no significa que sean idénticos: ese nombre solo indica su clasificación botánica —que comparten la misma estructura básica (cómo son sus flores y sus semillas, la forma de las hojas…)—, no que sean la misma variedad ni que sirvan para lo mismo. Lo que los separa son siglos de selección humana con fines muy distintos: unas variedades se han cultivado por sus materias primas (fibra y grano) y otras por sus flores y los cannabinoides que producen.

Encontramos muchos ejemplos similares en el mundo vegetal. El brócoli, la coliflor, la col, la col lombarda, la berza y las coles de Bruselas son todas la misma especie, Brassica oleracea, y aun así no se parecen en nada: distinto color, forma, sabor y uso en la cocina. A nadie se le ocurre decir que una col lombarda morada y un brócoli verde son “la misma verdura”, aunque botánicamente lo sean.

Con el cannabis pasa exactamente igual. Igual que la col lombarda expresa un color morado y el brócoli, verde, dentro de Cannabis sativa unas plantas expresan mucho THC —la marihuana, con su efecto psicoactivo— y otras mucho CBD y apenas THC —el cáñamo y las flores de CBD—. Misma especie; “recetas” genéticas distintas.

Similitudes entre el cáñamo y la marihuana

Cannabis sativa es una planta con flores (angiosperma). Junto con su pariente más cercano, Humulus sp. (el lúpulo de la cerveza), pertenece a la familia Cannabaceae. Ambas comparten algo curioso: son plantas dioicas, es decir, con individuos macho e individuos hembra por separado (puedes ver cómo distinguir la marihuana macho y hembra). Solo alrededor del 6 % de las angiospermas son dioicas; la mayoría son monoicas o hermafroditas [1-3].

El género Cannabis cuenta con una sola especie, Cannabis sativa L. La palabra “sativa” viene del latín “cultivada”, y la describió Carolus Linnaeus en 1753 [4], a partir de las plantas que se cultivaban en Europa para fibra y grano: es decir, cáñamo. Años después, en 1785, Jean-Baptiste Lamarck describió como Cannabis indica unos ejemplares de la India con un fenotipo distinto, usados para producir cannabinoides: en la práctica, marihuana. Aquella distinción histórica ilustra cómo el uso dado a la planta acabó marcando sus diferencias. (Hoy, además, los términos comerciales sativa e indica tienen poco respaldo biológico.)

¿Cuál es la diferencia entre el cáñamo y la marihuana?

Aunque reconozcamos una única especie, Cannabis sativa tiene una enorme variación tanto fenotípica (física) como genotípica (en su ADN). Dentro de la especie hay varios linajes: los individuos que se usan para fibra o grano comparten más ADN entre sí que con los que se cultivan para producir cannabinoides con fines médicos o lúdicos.

Diferencias genéticas entre el cáñamo y la marihuana

Las plantas de cáñamo destinadas a tallo (fibra) o a semilla (grano) son genéticamente más cercanas entre ellas. En cambio, las plantas de Cannabis sativa cultivadas para obtener cannabinoides —la marihuana (THC) y el cannabis CBD— se parecen más entre sí y están más lejos del cáñamo de fibra o grano. Existen híbridos altos en CBD entre marihuana y cáñamo industrial (como la variedad Otto II) [5], y, en cualquier caso, todos pueden cruzarse entre sí porque son la misma especie. Un matiz importante: aunque se suela englobar las flores de CBD dentro del “cáñamo industrial”, genéticamente suelen estar más cerca de la marihuana.

¿El cáñamo industrial produce cannabinoides (CBD y THC)?

Sí: las plantas de cáñamo también producen cannabinoides, pero en menor proporción, y no se cultivan con ese fin, sino para fibra o grano. Hay cáñamo de fibra (variedades como Fibranova, Finola o Carmagnola, conocidas por sus tallos, de los que se obtiene también la estopa para materiales de construcción tipo hempcrete —uno de los muchos usos del cáñamo industrial—) y cáñamo de grano (como USO31, de cuya semilla se extrae aceite de cáñamo alimentario), además de variedades de doble propósito.

Variedades de cáñamo frente a variedades de marihuana

Las variedades de cáñamo tienen un largo historial agrícola y nombres ligados a su uso. Las de marihuana, en cambio, llevan nombres comerciales y coloquiales —Punto Rojo, Jack Herer…— sin apenas significado biológico.

Diferencias físicas entre el cáñamo, la marihuana y el cannabis CBD

Hay rasgos físicos (fenotipos) que comparten la marihuana y el cannabis CBD, y otros propios del cáñamo industrial. El cáñamo de fibra o grano es alto (4–6 m), delgado y poco ramificado. La marihuana, en cambio, es más baja, muy ramificada, con tallos gruesos e inflorescencias (cogollos) grandes en la planta hembra. Aunque la planta produce cientos de compuestos (cannabinoides, terpenos, flavonoides), la industria suele dividirla según los dos cannabinoides más conocidos: el THC y el CBD.

Cannabinoides del cáñamo y la marihuana: THC y CBD

Los cannabinoides son compuestos de Cannabis sativa que interactúan con nuestro sistema endocannabinoide y tienen propiedades psicoactivas o de otro tipo [6-11]. La planta produce cientos de compuestos; los más conocidos son los cannabinoides y los terpenos (responsables del aroma, que también dialogan con el sistema endocannabinoide) [12-15]. Puedes ver todos los tipos de cannabinoides y sus efectos. Los dos protagonistas son el THC, responsable del efecto psicoactivo de la marihuana, y el CBD, no psicoactivo; revisamos todas sus diferencias entre el CBD y el THC en su guía.

Diferencia entre el THC y el THCA

En la planta viva, el cannabinoide no está como THC, sino como THCA (su forma ácida), que no es psicoactiva. Solo al calentarse (al fumar o vaporizar) el THCA pierde un grupo carboxilo —un proceso llamado descarboxilación— y se convierte en THC activo. Por eso el contenido suele expresarse como “THC/A”.

¿Las flores de CBD son cáñamo o marihuana?

Las plantas que se cultivan para obtener flores de CBD son, en la práctica, una marihuana baja en THC y rica en CBD: se diferencian por su quimiotipo. Hay quimiotipos altos en THC y bajos en CBD, otros ricos en CBD y pobres en THC, y otros equilibrados [25]. Es decir, el cannabis CBD se parece genética y físicamente más a la marihuana que al cáñamo de fibra o grano, aunque legalmente se acoja al límite del cáñamo (≤ 0,3 % THC). Si buscas calidad, lo desarrollamos en mejores cogollos CBD.

¿Se puede fumar el cáñamo? Efectos del cáñamo CBD

Depende de qué “cáñamo”. El cáñamo industrial de fibra o grano no se fuma: se destina a textil, papel, construcción o alimentación. Lo que sí se puede fumar o vaporizar son las flores de cáñamo ricas en CBD (lo que llamamos flores de CBD). Al tener un THC ≤ 0,3 %, no producen “colocón” ni efecto psicoactivo: la diferencia con la marihuana es justamente esa. Para entender qué es el CBD y por qué no altera la mente como el THC, puedes leer los efectos de la marihuana en el cerebro.

Aviso: los productos de CBD no son medicamentos ni tienen finalidad terapéutica, y son solo para mayores de 18 años.

Diferencias en el cultivo del cáñamo y la marihuana

El cáñamo de fibra o grano se siembra muy denso y a gran escala, como el maíz, el trigo o el sorgo, y se cosecha con grandes equipos (trilladoras, embaladoras). La marihuana se cultiva a menor escala y de forma hortícola, como los tomates o los pimientos, con mucha mano de obra en recolección, secado y procesado. Además, los objetivos son opuestos: en el cáñamo de grano se buscan semillas; en la marihuana se evita la polinización para obtener cogollos sin semilla.

Diferencias legales entre el cáñamo y la marihuana en España

La frontera legal la marca el THC. En la Unión Europea y en España, el cáñamo es legal siempre que su contenido de THC sea ≤ 0,3 % y proceda de semillas de cáñamo certificadas del catálogo común; la marihuana (con más THC) está fuera de ese marco salvo excepciones reguladas. El Tribunal de Justicia de la UE dejó claro en el caso Kanavape que el CBD no es un estupefaciente y circula libremente en la UE. Las plantas de marihuana llegan a un 17–35 % de THC/A [26] —de hecho, su potencia ha pasado del 4 % al 35 % de THC en pocas décadas—, mientras que el cáñamo industrial rara vez supera el 9 % de cannabinoides totales [26], aunque a veces rebasa el 0,3 % de THC y genera problemas a los cultivadores. Profundizamos en la legalidad del CBD y el cáñamo en España.

Cáñamo o marihuana: preguntas frecuentes

¿El cáñamo es lo mismo que la marihuana?

No. Son la misma especie (Cannabis sativa L.), pero el cáñamo se cultiva por su fibra, grano y CBD, con un THC ≤ 0,3 % que no coloca; la marihuana se cultiva por sus flores ricas en THC.

¿El cannabis es lo mismo que la marihuana?

“Cannabis” es el nombre del género (y de la especie, Cannabis sativa). “Marihuana” es solo el cannabis rico en THC que se usa por sus flores. Todo es cannabis; no todo el cannabis es marihuana.

¿Se puede fumar el cáñamo y qué efectos tiene?

El cáñamo industrial no se fuma. Las flores de cáñamo ricas en CBD sí, pero no son psicoactivas: no provocan el efecto de la marihuana.

¿Qué es “cáñamo” en un porro?

Coloquialmente, a veces se llama “cáñamo” a la flor de CBD que se usa para liar (sola o como sustituto del tabaco) precisamente porque no coloca.

En Cannactiva trabajamos con flores de CBD procedentes de cáñamo de calidad, con analítica de laboratorio y un THC dentro del límite legal.

Referencias

1. Charlesworth, D., Plant sex determination and sex chromosomes. Heredity, 2002. 88(2): p. 94-101.
2. Charlesworth, D., Plant sex chromosome evolution. Journal of experimental botany, 2013. 64(2): p. 405-420.
3. Charlesworth, D., B. Charlesworth, and G. Marais, Steps in the evolution of heteromorphic sex chromosomes. Heredity, 2005. 95(2): p. 118-128.
4. Watts, G., Science commentary: Cannabis confusions. BMJ: British Medical Journal, 2006. 332(7534): p. 175.
5. Lynch, R.C., Vergara, D., Tittes, S., White, K., Schwartz, C.J., Gibbs, M.J., Ruthenburg, T.C., DeCesare, K. L and D.P. and Kane. Genomic and Chemical Diversity in Cannabis. Critical Reviews in Plant Sciences. N.C. 2016. 35: 349–363.
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8. Volkow, N.D., et al., Adverse Health Effects of Marijuana Use. New England Journal of Medicine, 2014. 370(23): p. 2219-2227.
9. ElSohly, M.A., et al., Potency Trends of delta 9-THC and Other Cannabinoids in Confiscated Marijuana from 1980-1997. Journal of Forensic Sciences, 2000. 45(1): p. 24-30.
10. ElSohly, M.A. and D. Slade, Chemical constituents of marijuana: the complex mixture of natural cannabinoids. Life sciences, 2005. 78(5): p. 539-548.
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